آب به عنوان اساسی ترین ماده هستی، عنصر اصلی حیات انسان و همه موجودات زنده می باشد. بیش از 60 % بدن انسان را آب تشکیل می دهد و به خاطر وابستگی زیاد انسان به این عنصر حیاتی وجود هرگونه ناخالصی هر چند به میزان کم و اندک تاثیر زیادی در سلامتی انسان دارد.
بیش از 700 نوع ماده شیمیایی مضر در آب شناسایی شده است که عمدتا ناشی از ورود پساب های صنعتی و فاضلاب های شهری و نفوذ مواد شوینده و سموم آفات نباتی در آب های جاری و زیرزمینی می باشد. وجود ناخالصی هایی نظیر نیترات و آرسنیک اگرچه باعث تغییر طعم و بو نمی گردد ولی از خطرناکترین عناصر موجود در آب می باشند. در تاسیسات آب شهری از کلر به منظور ضدعفونی کردن آب استفاده می شود. اگرچه این ماده شیمیایی از انتقال امراض به وسیله آب جلوگیری می کند ولی کلر موجود در آب در مقابله با ارگانیسم های آلی ماده ای سمی به نام تری هالومتان ها را تولید می کند که سرطان زا می باشد.
تصفیه آب به روش اسمزمعکوس (R O) صرفا فیزیکی و با استفاده از یک غشاء نیم تراوا و بدون اضافه کردن مواد شیمیایی صورت می گیرد. بنا به توصیه سازمان های جهانی بهداشت آب نظیر NSF و FDA موثرترین و کاربردی ترین روش برای تصفیه آب لوله کشی شهری، آب های سطحی و زیرزمینی و حتی آب دریا می باشد.
